J・スタインベック(1962年)を探してみる

　ハミルトン一家の子どもたちの話。サミュエル自身の老いと死。アダムとキャシーの対面。チャールズの死。双子の父親はだれか。など、物語は波瀾万丈に展開を続けていく。
　解説にもあるように、この小説は、スタインベックは傑作と自負しており、ベストセラーでもあったのに、文学史上では評価は低かったそうである。が、とにかく面白いと思う。人間や人生への洞察力の深さが登場人物に反映されて面白さを増している。
　私的には、スタインベックの女性の描き方が興味深いし、何度も読み返すごとに発見があって楽しめる。
　

早川書房はどうなってしまったのか。私は、早川を通じて多くの海外文学と出会ってきた。
出版社は、きれいな表紙で本を読者に売るだけでなく、読者が最後まで作品を読み通せるように努力をするべきだと思う。
特に、登場人物が多い海外作品では、登場人物の簡単な紹介リストの添付をお願いしたい。昔、早川の作品には必ずそれがあり、非常に役立った。読書は時間のある大学生のためのものではないはずだ。仕事のために、一週間、場合によっては２ヶ月ほど間をおくことを余儀なくさせられる読者だって多いはずだ。だからなおさら、登場人物の簡単な紹介リストを付加してほしい。
その点で、本作品は、昔の早川を思い出させるいい仕事をしている。ハミルトン、トラスク家ふたつの家系図を最初に示してある。
そのために、この素敵な訳と一緒になり作品をすんなりと読んでいく事ができた。今後もいろいろな作品で同様の努力をしていただきたい。

さて、作品では、アメリカは第一次世界大戦に突入し、サミュエルもその生涯をおえ、話はトラスク家の二人の息子キャルとアロンを中心にしながら展開していく。この第３部では影の主役リーが活躍する。1952年発表の本作品において、中国人が極めて理知的で、すばらしい人物として描かれていることには、驚かされる。
スタインベックという作家は、きっと人と対峙したときに、その国籍と関係なく、実に自然にさまざまな人種と真摯に付き合うことができたろうと感じさせられる。
３部から、作品は青春小説としての色合いを少し強めながら、第４部へとつながっていく。
同時に、本書の重要なテーマ、テムシエルがリーの口から語られる。
第３部まで、読んで、第４部を読まないで読書をやめることのできる人はいないのではないか。